ネット上の掲示板やSNSでは、辞退発表直後に「ジャッジは国を背負う覚悟がないのか」といった批判が散見されました。しかし、現地取材班の証言やMLBのビジネス構造を紐解けば、その見立てが的外れであることは明白です。
身長201cm、体重128kgという規格外の体躯を誇るジャッジは、そのパワフルなプレーと引き換えに、下半身や関節部への負荷が極めて高い選手として知られています。過去にも斜腹筋の肉離れや手首骨折、2023年シーズン中にはフェンス激突による右足親指の靱帯損傷など、度重なる故障とリハビリを経験してきました。シーズン開幕前の3月に実戦強度の高い国際試合へ出場することは、故障リスクを跳ね上げる要因になりかねません。
ヤンキースという世界で最もプレッシャーのかかる球団において、年平均4000万ドル（約60億円）の報酬を受け取る看板選手には、162試合のレギュラーシーズンを完走しチャンピオン旗を掲げる義務があります。代表戦をパスしてフロリダのキャンプ地で地道なフィジカルケアと打撃フォームの微調整に打ち込んだジャッジの選択は、プロとしての高い職業倫理に基づいたものでした。
