日本各地に数千の銘柄が存在する日本酒業界において、写楽が放つ存在感は群を抜いています。名実ともに全国区のトップランナーとして君臨する理由は、伝統のあぐらをかかない冷徹なまでの品質至上主義にあります。
写楽を醸すのは、福島県会津若松市に蔵を構える宮泉銘醸です。創業は1955年と比較的新しい蔵元ですが、写楽という銘柄自体の歩みは極めてドラマチックでした。もともと会津若松市内の東山酒造が製造していた銘柄でしたが、同社の廃業に伴い、ブランドの灯を消してはならないと宮泉銘醸が2007年にその銘柄を継承しました。
事業を継いだ現蔵元の宮森義弘氏は、杜氏の大澤真氏とともに酒造りの根幹を一から見直しました。当時、蔵元が掲げたスローガンが「純愛仕込」です。「酒を愛し、呑み手を愛し、仲間を愛する」という愚直なまでの精神を掲げ、単なる精神論にとどまらず、巨額の設備投資を断行しました。洗米時の秒単位での吸水管理、全自動製麹機に頼らない丁寧な麹造り、搾った酒を速やかにマイナス5度の氷温冷蔵庫で全量瓶貯蔵するシステムなど、妥協のない環境を整えたのです。
その執念は結実し、日本最大級の市販酒コンペティション「SAKE COMPETITION」において純米酒部門・純米吟醸部門でダブル1位に輝くなど、業界の審査員から一般の愛飲家までをも唸らせる快挙を達成しました。果実を思わせるジューシーなアロマを持ちながら、決して料理の邪魔をせず、最後は心地よく喉奥へ滑り落ちる。この「ありそうでなかった完璧なバランス」こそが、愛飲家を惹きつけてやまない最大の原動力となっています。
