どこまでも自然のままに見える鬱蒼とした森も、うねるような小道も、実はすべて綿密に演出された「人工の産物」である。1858年の設計コンペで勝利したフレデリック・ロー・オルムステッドとカルヴァート・ヴォークスの2人は、荒涼とした岩だらけの土地に何百万立方メートルもの土砂を運び込み、樹木を植え、湖を掘削した。
彼らが考案した「グリーンスウォード・プラン」の驚くべき点は、都市交通と歩行者の動線を完全に分離した立体交差システムにある。マンハッタンを東西に横断する道路は掘り下げ式（サンクン・ロード）となっており、園内を歩く市民の視界から馬車や自動車を巧みに隠す構造になっている。視界に入る木々の配置一つひとつが、訪れる者に「雄大な大自然に迷い込んだ」と錯覚させるよう設計されているのだ。
社会階層を超えてすべての市民が平等にリフレッシュできる空間を目指した彼らの哲学は、150年以上経った現在も色褪せない。近代都市計画の金字塔と称される理由は、造形の美しさだけでなく、その根底に流れるヒューマニズムにある。
