一方の栗山英樹は、その後一度も結婚することなく、野球という名の「恋人」に人生のすべてを捧げてきた。北海道日本ハムファイターズの監督として大谷翔平を育て上げ、2023年のWBCでは日本代表を世界一へと導いた彼の功績は、もはや説明不要だろう。
なぜ彼は独身のままなのか。周囲の知人は「彼は野球と教え子たちに対して、あまりにも純粋で、プライベートな家庭を持つ余裕がなかったのではないか」と語る。栗山が築き上げた「栗の樹ファーム」での生活や、若手選手への無償の愛を見る限り、彼の心は常にグラウンドとその先にいる選手たちで満たされている。福島弓子との別れが、彼を「野球の殉教者」へと向かわせた決定打だったのかもしれない。
