上田城が「難攻不落」と称される最大の理由は、天険の地形を巧みに利用した構造にある。南側はかつて千曲川の分流が洗う断崖絶壁（尼ヶ淵）であり、敵が物理的に侵入不可能な天然の防壁となっていた。東側や北側にも水濠と複雑な土塁を配置し、侵入した敵軍を特定の死角へと誘い込むトラップが張り巡らされていたのだ。
第一次・第二次上田合戦において、智将・真田昌幸は圧倒的な兵力差を誇る徳川家康の軍勢を翻弄した。伏兵による挟み撃ち、水流を利用した作戦、城下に引き込んでの市街戦など、心理戦を交えた緻密な兵法がこの地で展開された。現地を歩くと、一見平坦に見える郭の配置に隠された、恐ろしいほどの緻密な防衛設計が浮かび上がってくる。
