箱根駅伝の過酷さは、頂点争いだけに留まらない。来大会の出場権を担保する「シード権（総合10位以内）」を巡る泥沼のタイムバトルこそ、真の人間ドラマが凝縮されている。
主催する関東学生陸上競技連盟の規程により、復路の中継所ではトップ通過チームから一定時間遅れた大学に対して「繰り上げスタート」が容認される。戸塚中継所および鶴見中継所での繰り上げタイムリミットは、先頭通過から「20分」。母校の襷（たすき）途切れる無念の白い襷でのスタートは、走者たちの心に刻まれる壮絶な瞬間だ。ゴール手前の10位と11位のタイム差が数秒にひしめく最終盤、大手町前でのシード権争いは13時25分を過ぎたあたりで最高潮に達する。
