発熱に対して解熱剤が作用する仕組みと、熱中症で体温が跳ね上がるプロセスには、根本的な違いが存在します。この医学的な差異を理解しないまま服薬してしまうことが、医療現場で最も危惧されている問題です。
風邪や感染症による通常の発熱では、体内に侵入したウイルスや細菌に対抗するため、免疫系からプロスタグランジンという情報伝達物質が分泌されます。これが脳の視床下部にある体温調節中枢に働きかけ、平熱の基準値（セットポイント）を意図的に38℃や39℃へ引き上げます。一般的な解熱剤は、このプロスタグランジンの合成を阻害することでセットポイントを平熱に戻し、発汗を促して熱を下げます。
一方で、熱中症における体温上昇は体温調節機能の破綻による「うつ熱（高体温症）」です。体温調節の仕組みそのものが、猛暑や脱水によって麻痺し、体内で発生した熱を外へ逃がせなくなっている物理的なオーバーヒート状態にすぎません。視床下部のセットポイント自体は狂っていないため、プロスタグランジンの生成をブロックする解熱剤をいくら投与しても、熱中症の解熱剤が効かない理由はここにあります。
