人間が黄色と黒を見て咄嗟に身構えるのは、単なる後天的な学習だけではありません。数百万年に及ぶ人類の進化史と生物界の生存戦略が深く関わっています。
生物学において、毒や針、悪臭を持つ生物が捕食者に対して自らの危険性を誇示する体色を「警告色（アポセマティズム / Aposematism）」と呼びます。代表例がスズメバチ、アシナガバチ、ドクガの幼虫、ヤドクガエルなどです。
自然界の背景は緑（植物）や茶・グレー（土や岩）が大半を占めるため、補色関係に近い黄色と黒のパターンは圧倒的な異物感を放ちます。捕食者である鳥類や哺乳類は、この配色を持つ生物を攻撃して一度痛い目に遭うと、「黄色と黒のシマシマ＝激痛・猛毒」という記憶を強烈に刻み込みます。人間を含む霊長類もまた、熱帯雨林や草原で有毒生物を瞬時に見分けられなければ命を落とす環境で進化してきたため、遺伝子レベルで黄色と黒のコントラストに恐怖と警戒を抱くバイアスが組み込まれているのです。
