一方、清朝の朝貢体制に組み込まれていた周辺諸国にとって、この過酷な儀礼は極めて現実的な政治手段であった。なかでも薩摩藩と清朝の狭間で巧みな外交を展開した琉球王国は、この作法を完璧にマスターしていた。
琉球の使節団は北京への長旅を耐え抜き、清朝宮廷で見事な所作を披露することで、自国の安全保障と膨大な貿易利権を獲得した。彼らにとって平伏する行為は、精神的な屈服を意味するだけではない。生存と繁栄を勝ち取るための高度な「外交的コスト」だったのだ。
過剰とも思える礼を完璧に演じ切ることで、巨大帝国の庇護と市場を獲得する。実利を取るための計算された服従の美学がそこには存在していた。
