習明沢の名が国際社会で大きく取り沙汰されたのは、世界屈指の学府であるハーバード大学への留学でした。2010年に入学した際、彼女は身の安全と過度な注目を避けるため、「楚晨（Chu Chen）」という偽名を使用し、中国共産党の警衛局要員による24時間体制の身辺警護のもとで学生生活を送ったとされています。
専攻は心理学および英文学で、2014年に学士号を取得して卒業しました。当時の指導教官や同級生の証言によると、目立つ振る舞いを徹底して避け、勉学に励む控えめな優等生として過ごしていたと伝えられています。卒業式には母親の彭麗媛がお忍びで出席したとも噂されましたが、中国国内のメディアがこの留学生活を公式に報道することは一切ありませんでした。
