2015年11月26日、第66回NHK紅白歌合戦の出場歌手が発表された直後、ももいろクローバーZの公式サイトに掲載された声明は芸能界とファンの間に大きな衝撃を与えました。「モノノフのみなさんへ」と題されたそのメッセージには、感謝とともに次の言葉が刻まれていました。
「私たちは私たちのやり方で、みなさんと一緒に笑顔をつくっていきます。ももクロは紅白歌合戦を卒業します。ありがとうございました。」
3年連続出場中だったグループの突然の落選、そしてその直後に出された異例の「卒業宣言」。当時、ネット上では「落選したのに卒業とは負け惜しみではないか」「NHKに対して強気すぎる」といった辛辣な批判から、「悔しさをバネにしたももクロらしい前向きな啖呵（たんか）だ」という熱狂的な支持まで、賛否両論の嵐が巻き起こりました。
なぜ彼女たちはこのタイミングで「卒業」という強い言葉を選んだのか。当時の音楽業界関係者の証言やグループの歩みを振り返ると、そこには単なる強がりではない、グループのアイデンティティに関わる本質的な理由が存在していました。
もともとももクロにとって紅白歌合戦は、メジャーデビュー当時から掲げていた「最大の目標」であり、グループを脱退した仲間との絆を証明するための「終着点」でした。その約束を2012年に果たし、その後3年連続で出場を重ねる中で、グループは「テレビ局の選考基準に一喜一憂し、受動的に待つ存在」から「自分たちの足でライブ空間を作り上げ、能動的にファンと直接向き合う存在」へと進化を遂げていたのです。落選という契機は、他者による評価軸から完全に脱却し、自立したエンターテインメントを追求するための決定的な引き金となりました。
