愛犬家にとって最も胸を締め付けられるのが、グレートデンの寿命が短い理由です。犬全体の平均寿命が14歳を超え長寿化が進む中にあっても、グレートデンの寿命は一般に7〜10年、早い個体では5〜6歳から老齢性の変化が始まります。
この短命傾向には明確な生物学的メカニズムが存在します。第一に、子犬から成犬へわずか1〜2年で数十倍に急成長する過程で、細胞分裂のスピードが極めて速く、細胞の老化や酸化ストレス、悪性腫瘍（骨肉腫など）の発生リスクが高まる点が挙げられます。第二に、巨大な全身へ血液を循環させ続ける心臓への負荷が極めて大きく、拡張型心筋症（DCM）などの循環器系疾患に罹患しやすい構造的な宿命を背負っている点です。
そして、命を急速に奪う最大の脅威が「胃拡張・胃捻転症候群（GDV）」です。胸が深く狭い体型の犬種に好発し、胃にガスや液体が充満して自転を起こすことで血流が遮断され、発症から数時間でショック死に至ります。
近年の獣医療現場において強力な選択肢として定着しているのが、去勢・避妊手術と同時に腹腔鏡などを用いて行われる「予防的胃腹壁固定術」です。胃を腹壁に外科的に固定することで、万が一胃拡張が起きても捻転への移行を大幅に防止できます。日々の管理としては「1回あたりの食事量を小分けにしてドカ食いを防ぐ」「食前・食後2時間は激しい運動を絶対に避ける」「早食い防止用の食器を導入する」という3大原則の徹底が生存率を分ける防波堤となります。
