放射線治療の役割は、かつての「末期がんの痛みを和らげる緩和医療」から「根治（病気を完全に治すこと）を目指す標準治療」へと劇的な転換を果たしました。照射技術の飛躍的な進化により、正常な組織をミリ単位で避けながら、病巣部だけに高エネルギーを集中させることが可能になったためです。
放射線治療の適応疾患一覧を紐解くと、その適応範囲の広さに驚かされます。切らないがん治療の真相は、がん細胞のDNAに不可逆的なダメージを与え、細胞分裂を止めて自滅へと追い込む生物学的メカニズムにあります。正常細胞は放射線によるダメージから回復する能力を持っていますが、がん細胞はその修復能力が極めて低いため、腫瘍だけを安全に消滅させることができるのです。
現在、完治目的で放射線治療が広く選択されている代表的な悪性腫瘍は以下の通りです。
・頭頸部がん（上咽頭・中咽頭・下咽頭・喉頭がん）：声を失わずに病巣を消失させることが可能。
・前立腺がん：手術と遜色ない成績を収め、排尿機能や性機能を温存しやすい。
・早期非小細胞肺がん：定位放射線治療（ピンポイント照射）により手術と同等の成績を記録。
・食道がん：抗がん剤と併用する化学放射線療法により、食道を残したまま治癒を目指す。
・子宮頸がん：進行期であっても腔内照射と外照射の組み合わせで根治を狙える。
・乳がん：乳房温存術後の再発予防として標準治療の一角を担う。
