どれほどスポーツ紙がA評価を連発しようとも、甲子園の魔物に呑まれる強豪は後を絶ちません。その最大の要因は、トーナメント組み合わせ表に潜む「日程の不均衡」と「初戦の入りやすさ」です。
甲子園における最大の盲点として、大会第1日〜第3日に登場するチームと、大会後半に遅れて登場するチームの間には、コンディション調整の難易度に大きな差が生じます。特に近年は「1週間500球以内」の球数制限と、準々決勝・準決勝前後の休養日設定が勝敗を左右します。
現場取材を重ねるベテラン記者は、以下の3つの条件が重なったとき、A評価校の初戦敗退（ジャイアントキリング）が頻発すると指摘します。
第1に、相手校のエースが「変則左腕」または「アンダースロー」であること。強打を誇るA評価校であっても、見慣れない軌道の球を捉えるまでに5回以上を要し、焦りから自滅するケースです。第2に、強風が吹き荒れる浜風のコンディション。フライボール革命を意識した打撃フォームは、浜風に押し戻されて外野フライを量産します。第3に、秋の公式戦で接戦を経験していないワンサイドゲーム勝ち上がり校の脆さです。
こうした構造的隙を突くのがダークホース警戒校です。過去のデータでも、各紙がB評価を付けた地方の実力校が、A評価校の緩慢な初戦の立ち上がりを叩いて一気にベスト4まで駆け上がる事例は枚挙にいとまがありません。
