毎年の改編期（1月〜3月）になると、SNSや検索エンジンで急浮上するのが「ワンワン引退説の真相」をめぐる話題です。その最大の要因は、ワンワンの中の人であり声も同時に担当しているチョーさん（本名：長島茂）の年齢にあります。1957年12月生まれのチョーさんは、2026年現在で68歳を迎えています。
巨大な着ぐるみを身にまとい、視界が極端に制限された状態で激しくダンスを踊りながら、地声で生のアドリブトークを繰り広げるワンワンのパフォーマンスは、一般的な成人男性であっても数分で息が上がる過酷な肉体労働です。かつてNHK教育『たんけんぼくのまち』の「チョーさん」として親しまれた彼は、過去のインタビューや自著・ブログの手記において、驚くべき体調管理の実態を明かしています。
「毎朝欠かさず5〜10キロのロードワークをこなし、体幹トレーニングとストレッチを徹底している。ワンワンに入っている瞬間が一番生きている実感が湧く」というチョーさんの言葉通り、そのフィジカルは同世代の平均値を遥かに凌駕しています。NHK内部でも将来的な操演と声の分業化やデジタル技術の活用が検討された形跡はありますが、現場スタッフや視聴者が求める「チョーさんならではの間の取り方と躍動感」を代替することは不可能であり、2026年現在も本人が全編を担当する体制が堅持されています。
