守備陣の要であり、長年にわたりチームの精神的支柱を務めるのが熊谷紗希だ。数々の国際経験に裏打ちされた圧巻の危機察知能力と、ライン全体を統率するキャプテンシーは、若返りを図るチームにとって不可欠な財産である。ピッチ内外で若手選手へ注がれる彼女の助言は、チーム全体のプロフェッショナリズムを高める触媒となっている。
一方で、国内のWEリーグも日本代表の強化基盤として重要な役割を果たしている。プロリーグ発足以降、各クラブの戦術的成熟度とトレーニング環境は飛躍的に向上。WEリーグで頭角を現した若手選手が直接代表に抜擢され、国際舞台で即戦力として機能するサイクルが確立されつつある。国内リーグの競争過熱が、代表チームの層をより一層厚くしているのだ。
