彼の才能はバラエティ番組にとどまらなかった。1989年に公開された映画『あ・うん』（降旗康男監督）への出演は、彼のアクターとしての才能を証明する決定的な出来事となった。
高倉健、富司純子といった日本映画界の巨星たちと共演する中で、板東英二は親友役を見事に演じきった。昭和初期の情景と男同士の複雑な友情を描いたこの作品で、彼は日本アカデミー賞優秀助演男優賞を受賞。コミカルなタレント像とは一線を画す、深みのある演技力で映画関係者を驚嘆させた。
「自分は演技の素人だ」と口にしながらも、画面の中で強烈な存在感を放つその姿は、本物の表現者そのものだった。バラエティで見せる顔と、銀幕で見せる渋みのある表情。この二面性こそが、彼という人間の魅力をより多層的なものにしていた。
