2014年3月31日、32年におよぶ歴史に幕を下ろした『笑っていいとも！グランドフィナーレ 感謝の超特大号』。歴代の超豪華タレント陣が集結するなか、番組終盤に設けられたレギュラー陣からタモリへのスピーチで、中居は感情を露わにした。
約9分間にわたった中居のスピーチは、用意された美辞麗句ではなく、生放送の現場で戦い抜いてきた者だけが知る苦悩と情熱が生々しく吐露されたものだった。「バラエティって残酷なもの」「お別れのときはしんみりするのに、バラエティは最後まで笑わせて終わらなきゃいけない」と語り、涙を拭いながらタモリへの感謝を言葉に乗せた。
放送当時、ネット上では「中居くんのスピーチはまるで生前の弔辞のようだ」「テレビマンすべての心を代弁した魂の叫び」と大きな反響を呼んだ。タモリを誰よりも尊敬し、番組の終了を誰よりも惜しんでいた中居の本音が、画面越しに日本中へと突き刺さった瞬間だった。
