船の側面中央付近を凝視すると、円の中に横線が引かれた特徴的なマークと、その横に階段状の複数の線が刻まれているのが分かります。これが「満載喫水線（Load Line）」、通称「プラムソルマーク（Plimsoll Mark）」です。
この標識は、これ以上貨物を積んで水面下に沈んではならない「安全限界ライン」を物理的に示しています。19世紀のイギリスでは、過積載によって意図的に保険金を詐取しようとする悪質な船主が後を絶たず、荒天下で沈没して多数の船員が命を落とす「棺桶船（コフィン・シップ）」が深刻な社会問題となっていました。これに憤起した英国の国会議員サミュエル・プラムソルが主導し、1876年に満載喫水線の船体標示を義務化させました。
現在では「国際満載喫水線条約（ICLL）」として国際的に統一され、日本国内においても「船舶安全法」によって航行区域や総トン数に応じた満載喫水線の指定・標示が厳しく義務付けられています。満載喫水線マークの意味は、単なる目印ではなく、船員の生命と積荷の安全を担保する法的な絶対防衛線なのです。
