足裏の病変を見分ける上で、皮膚科専門医が最初に着目するのが「病変表面の微細構造」と「圧痛の方向」です。魚の目とイボは一見すると同じ黄色っぽい角質の盛り上がりに見えますが、ルーペ（ダーモスコピー）で拡大観察すると明白な差異が現れます。
決定的な識別ポイントは「黒い点」の有無です。足の裏のイボ（尋常性疣贅・ミルメシア）は、ウイルスが表皮細胞に寄生して血管を増生させるため、角質の中に微細な毛細血管が取り込まれます。これが栓塞を起こして黒褐色の微小な点粒（点状出血痕）として表面に露出します。病変表面を軽く削った際、赤黒い血玉がぷつぷつと浮き出る場合は100％イボと断定できます。
対照的に、魚の目は物理的な摩擦や圧迫によって角質が皮膚の深部（真皮方向）へ向かって円錐状に突き刺さるように硬化したものです。表面に黒い点は一切なく、中央に透き通った硬い「芯（角質柱）」が存在します。また、痛みの出方にも明確な特徴があります。魚の目は垂直に上から押すと芯が神経を刺激して激痛が走るのに対し、イボは横からつまむように圧迫した際に強い痛みを感じる傾向があります。
