西川ヘレンの美しさの背景には、戦後日本の過酷な時代背景が色濃く影を落としています。1946年10月6日、京都府京都市でアメリカ軍兵士（アイルランド系アメリカ人）の父と、日本人の母との間に生まれました。本名（旧姓）は杉本ヘレン。しかし、終戦直後の混乱期において、米兵の父は彼女が幼い頃に帰国し、母一人子一人の生活を余儀なくされます。
当時の日本社会には混血児に対する根強い偏見が存在し、彼女自身も幼少期には周囲からの心ない視線や言葉に晒されたと自著『ヘレンの手記』などで赤裸々に告白しています。母を助けるため、家計を支えるために早くから芸能の世界に飛び込み、バレエや演技の基礎を必死で磨き上げました。
「ハーフの美女」という華やかな記号の裏側には、幼い少女が背負った過酷な家庭環境と、自らの力で運命を切り拓こうとした不屈の精神が存在していたのです。この逆境で培われた忍耐力と愛情深さが、後の西川家を支える強固な土台となっていきました。
