乳幼児にはちみつを与えてはいけない最大の理由は、「乳児ボツリヌス症」と呼ばれる感染症を発症する恐れがあるためだ。大人の腸内環境であれば、他の腸内細菌との競合や免疫系によって菌の増殖が抑えられる。だが、腸内細菌叢が未発達な1歳未満の乳児の場合、経口摂取された菌が腸内で芽胞から芽を出し、急激に増殖してしまう。そして強力な神経毒素を放出し、体内に吸収されることで深刻な麻痺を引き起こすのだ。
「しっかり加熱して熱を通せば安全なのではないか」という誤解も絶えない。しかし、この菌が形成する「芽胞」は極めて頑丈なカプセル構造を持っており、通常の調理による沸騰レベルの加熱（100度）では到底死滅しない。家庭のフライパンや鍋でいくら煮込んでもリスクは排除できないという事実を、正確に理解しておく必要がある。
