「一隅を照らす」というフレーズの源流は、平安時代初期、比叡山延暦寺を開いた天台宗の開祖・最澄（伝教大師）が弘仁9年（818年）から弘仁10年（819年）にかけて朝廷へ提出した意見書『山家学生式（さんげがくしょうしき）』の冒頭にあります。
原文には次のような名高い一節が記されています。
「国の宝とは何物ぞ、宝とは道心なり。道心ある人を名づけて国宝と為す。故に古人の言へらく、径寸十枚、是れ国宝に非ず、一隅を照らす、此れ則ち国宝なりと」
当時、奈良の旧仏教勢力（南都六宗）が国家鎮護の儀礼や権力闘争に傾斜するなか、最澄は「真に国家社会を支えるのは、金銀財宝や直径一寸の大玉十枚のような物質的価値（径寸十枚）ではない」と断言しました。仏の道を志す純粋な心（道心）を抱き、社会の片隅であっても自分自身の持ち場で精一杯光を放ち、人々を善導する人物こそが真の国宝（これ国宝なり）であると訴えたのです。
最澄はこの熱烈な理念のもと、比叡山で12年間の厳しい山林修行に耐えうる「菩薩僧（慈悲をもって社会に貢献するリーダー）」の育成に生涯を捧げました。これが、一隅を照らす最澄の原点です。
