猫のお腹にこれほど余裕のある皮膚が存在する背景には、野生時代の生存競争から生まれた3つの明確な理由があります。
1. 外敵の攻撃から内臓を守る「クッション」の役目
猫同士の激しい縄張り争いや獲物との格闘時、後ろ足で連続して繰り出される強力な「キック（猫キック）」は致命傷になり得ます。下腹部には急所である消化器官や血管が密集していますが、皮膚が二重にたるんでいることで、相手の爪や牙が直接筋肉や内臓まで到達するのを防ぐ装甲の役割を果たします。
2. 身体を極限まで伸ばす「柔軟性・運動能力」の確保
猫は非常に高い跳躍力と瞬発力を誇ります。獲物を追って全速力で疾走するときや高所へ飛び乗る際、背骨を大きく伸縮させます。このとき、もしお腹の皮膚がつっぱっていると後ろ足を限界まで前後に伸ばすことができません。皮膚にゆとりを持たせておくことで、関節と筋肉の可動域を最大限に広げています。
3. 捕獲した獲物を限界まで詰め込む「胃袋の拡張スペース」
砂漠やサバンナで狩りをしていた時代、毎日決まった時間に食事にありつける保証はありませんでした。獲物を仕留めたときに一度に大量の肉を胃袋へ詰め込めるよう、お腹の皮膚が風船のように膨らむ構造を獲得したと考えられています。
