この理念の起源は、江戸時代前期に松尾芭蕉が確立した俳諧の美学にあります。芭蕉の弟子である向井去来（むかい・きょらい）がまとめた俳論書『去来抄（きょらいしょう）』の「先師評」には、師の教えとして次のように記されています。
「俳諧において不易を知らざれば基立ちがたく、流行を知らざれば風新たならず」
古典の基礎や風雅の誠といった普遍的な本質を理解していなければ土台が成り立たず、一方でその時々の新しい感性や変化を捉えなければ表現は陳腐化してしまうという戒めです。芭蕉は弟子の各務支考（かがみ・しこう）に対しても「千歳不易」「一時流行」と説き、両者の根源は同じ「風雅の誠（まことの芸術的探求心）」にあると示しました。
『おくのほそ道』の旅を通じて芭蕉自身が到達したのは、過去の権威に安住せず、旅の途上で出会う新たな情景や感情を貪欲に詠み込む姿勢でした。不易流行とは、安全地帯に留まることを拒否し、自らを更新し続けるクリエイターの覚悟そのものだったのです。
