報道番組のテロップや防衛省の緊急ブリーフィングで頻繁に目にするのが「飛翔体」という言葉です。一般には「なぜ最初からミサイルと呼ばないのか」という疑問の声も散見されます。
防衛白書や公式発表資料の定義によると、飛翔体（ひしょうたい）の意味とは「大気中または宇宙空間を自力推進あるいは慣性によって飛行する物体全般」を指す包括的な専門用語です。レーダー探知直後、それが弾道ミサイルなのか、巡航ミサイルなのか、あるいは多段式ロケットやドローン兵器なのかを確定・公式断定するまでの間、客観的事実として「空を飛んでいる物体が確認された」ことを正確に伝えるために用いられます。
また、航空宇宙工学の分野でも、人工衛星を運ぶロケットや大気圏再突入カプセル、次世代極超音速滑空機などを総称して「飛翔体設計」「飛翔特性」と呼びます。単なる軍事報道の婉曲表現ではなく、航空力学に基づいた厳密な中立用語としての基盤を持っています。
