水族館でイルカがプールサイドに近づき、頭部を水面から出して「キュー」と鳴く姿をよく見かけます。愛らしい仕草として受け止められがちですが、飼育現場のトレーナーや海洋動物行動学者の証言によると、この行動には複数の明確な意図が存在します。
第一の理由は、トレーナーや観客に対する直接的なアピール行動です。水面上で空気を介して音を出す行動は、野生環境では頻繁に見られるものではありません。水族館の個体は「水面上で音を出すと人間が注目し、給餌やトレーニングの合図になる」という学習を重ねた結果、意図的に人間向けのコミュニケーション手段として鳴いているケースが多く見られます。
また、イルカの感情状態は鳴き声のパターンに如実に現れます。遊びに夢中なときやリラックスしているときは滑らかで抑揚のあるホイッスル音が優勢になりますが、プール内で個体間の衝突が起きたりストレスを感じたりした際には、鋭いバーストパルス音や尾びれで水面を激しく叩くテールスラップが連続して発生します。
一般の観察者がイルカの音源をクリアに楽しむ方法としては、近年普及が進んでいる水中ハイドロフォン（水中マイク）を設置した水族館の展示コーナーや、ドルフィンスイム時の水中録音音源の視聴が適しています。空気中に出た音よりも、水中で共鳴する立体的な音響空間にこそ、イルカの本来の生態が凝縮されています。
