北九州市若松区の歴史を語る上で、洞海湾沿いの港湾エリア「若松バンド」の存在は外せません。明治から大正にかけて、筑豊炭田から運ばれた石炭を国内外へ積み出す拠点として、若松港は日本屈指の取扱量を誇る貿易港へと急成長を遂げました。この港を舞台に、三井、三菱と並ぶ日本有数の財閥であった古河鉱業（現・古河機械金属）が、石炭積出事業の拠点・若松支店として大正8年（1919年）に建設したのが旧古河鉱業若松ビルです。
当時の建築界の最先端であったルネサンス様式にセセッション調のモダンな意匠を融合させた外観は、港を行き交う船員や商人たちの目を奪いました。しかし、昭和30年代後半以降のエネルギー革命によって石炭産業が急速に衰退すると、ビルの役割も終焉へと向かいます。事務所としての役目を終えた後、一時は老朽化に伴う解体の危機に直面しました。
ここで立ち上がったのが地元住民や建築史家たちでした。歴史的景観を守ろうとする市民有志による大規模な署名活動と保存要望を受け、北九州市が平成13年（2001年）に建物を公有化。約3年の歳月と綿密な復元工事を経て平成16年（2004年）に一般公開が実現し、平成19年（2007年）には国の「登録有形文化財」に正式登録されました。単なる保存にとどまらず、地域コミュニティや観光の拠点として再生を果たした経緯は、日本の近代化産業遺産保存における先駆的モデルケースとして今なお高く評価されています。
