まず押さえておきたいのが、「おとかん」という言葉が持つ複数の文脈と本来の由来です。ネットカルチャーにおいてこの名称は、主に音楽・音響系クリエイターの略称、特定の配信サークルやコミュニティスペースの通称、さらにはサブカルチャー系専門フロアの愛称など、文脈によって複数の意味合いで用いられてきました。
最も広く認知されている由来の一つが、「音（おと）」と「館（かん）」あるいは「環境（かんきょう）」を組み合わせた造語です。元々は同人音楽やインディー音響制作の界隈で、音響機材や楽曲制作ノウハウを共有するコミュニティ拠点、または特定の音声作品配信チャンネルを指す呼称として定着しました。
一方で、近年のショート動画や配信文化の隆盛に伴い、特定の活動者グループやその熱心なファン層を象徴するスラングとして再定義されるケースが増加しています。検索エンジンやSNSのサジェストで急激に浮上した背景には、従来のコアなファン層を超えてライト層への波及が進んだという構造的な変化が存在します。
