日本の文字の並び順といえば、かつては「いろはにほへと ちりぬるを…」という「いろは順」が主流でした。平安時代末期から明治期に至るまで、公文書、名簿、法令の番号付け、さらには初期の国語辞典に至るまで、いろは順が社会のスタンダードとして君臨していた歴史があります。
しかし、明治時代以降の近代教育の整備と辞書編纂の近代化によって、主役の座は完全に五十音表へと交代しました。国語学者の研究や当時の文部省の編纂事業の記録によると、交代をもたらした最大の要因は「母音と子音のマトリクス構造（二次元グリッド）の圧倒的な整理能力」でした。
「いろは順」は一首の美しい仏教的詩歌（いろは歌）として作られているため、感覚的に覚えやすい反面、「どの文字が何番目にあるのか」「濁音や半濁音、拗音をどこに位置づけるべきか」を体系的に整理することが困難でした。一方、あいうえお表は「子音（縦軸）×母音（横軸）」の論理的な5×10グリッドであるため、情報検索のインデックスとして圧倒的な合理性を発揮したのです。
スマートフォンが普及した現代においても、テンキーのフリック入力UI（中央に「あ」、左に「い」、上に「う」、右に「え」、下に「お」）やデータベースのソート機能はすべて五十音図のマトリクス思想の上に成り立っています。
