本作への出演は、是枝裕和監督自らが行ったオーディションによって決定しました。当時、すでに若手実力派として頭角を現していた松岡茉優ですが、オーディション会場では従来の「優等生的な受け答え」を排し、剥き出しの人間性をぶつけたことが知られています。
映画関係者や当時の舞台挨拶での証言によると、オーディションの場で是枝監督が提示した即興のシチュエーションに対し、松岡茉優は計算された演技ではなく、その場で生じる感情の揺らぎや戸惑いをそのまま表現しました。是枝監督は後にインタビュー等で「彼女の中にあった、ある種のふてぶてしさと、壊れそうな脆さが同居するアンバランスな魅力に強く惹かれた」と語っています。
監督は当初想定していた亜紀の設定を、松岡茉優という女優のパーソナリティに合わせて大幅にリライトしました。台本を現場で手渡さず口頭で状況を伝える「是枝メソッド」にも柔軟に対応し、作り込みすぎない生きた台詞回しを引き出したことが、柴田亜紀というキャラクターに血肉を通わせる最大の要因となりました。
