「ホステス（hostess）」という言葉は、本来「客をもてなす女主人」を意味する英語に由来します。日本のナイトワーク業界においてホステスと呼ぶ場合、主に銀座、六本木、赤坂、大阪・北新地などに代表される高級クラブや会員制サロンで働く女性接客係を指すのが通例です。
キャバクラ嬢との最大の違いは、店舗の営業形態と「指名制度の構造」にあります。キャバクラが時間単位のセット料金制で、来店ごとに自由に指名を変えられる「フリー指名・本指名システム」を採用しているのに対し、高級クラブは「永久指名制（係・売上スライド制）」を採用しています。一度顧客を担当したホステス（係＝かかり）は、顧客が来店し続ける限り半永久的に担当を変えることができません。他のホステスはその席の「ヘルプ」としてサポートに回ります。
この仕組みにより、キャバクラが「短期的な人気の獲得と回転率」を競う競争社会であるのに対し、クラブのホステスは「顧客との長期的な人間関係の構築と店舗全体の調和」を最優先するチームビジネスとしての性格を強く帯びます。顧客層も大きく異なり、上場企業の役員、中小企業のオーナー経営者、医師、弁護士、政治家など、社会的信用と経済力を兼ね備えた富裕層が中心です。そのため、ホステスには単なる若さや容姿の美しさだけでなく、一流のビジネスパーソンと対等に渡り合える知性と品格が厳格に求められます。
