「失笑」の正しい読み方は「しっしょう」です。「うしなわらい」や「しつわらい」と読むのは明らかな誤読ですので注意してください。
漢字の成り立ちを紐解くと、「失」という文字には「失う」だけでなく、「うっかり〜してしまう」「制御できなくなる」という意味が含まれています。例えば「失言（うっかり言ってしまうこと）」「失禁（我慢できず漏らしてしまうこと）」と同じ構造です。つまり失笑とは、「笑うべきではない厳粛な場面や我慢すべき状況であるにもかかわらず、おかしさが限界を超えてコントロールを失い、吹き出してしまう」状態を指します。
この本来の語源を理解すると、関連する慣用句の真意も明確に読み解くことができます。
- 失笑を買う（しっしょうをかう）：
愚かな言動やピントのずれた失敗によって、周囲の人から「思わず吹き出されて笑われる」こと。「軽蔑される」「見限られる」という意味ではなく、相手の笑いを引き起こしてしまう状況を指します。 - 失笑を禁じ得ない（しっしょうをきんじえない）：
どうしても湧き上がるおかしさを抑え込むことができず、吹き出さずにはいられない心理状態を表す文学的・論評的な言い回しです。 - 失笑の対義語：
明確な一対一の対義語としては、笑いをこらえることを意味する「堪笑（たんしょう）」や「忍笑（にんしょう）」が該当します。また、文脈上の心理的対極としては「憮然（ぶぜん：失望してぼんやりするさま）」や「沈痛」などが挙げられます。
