「日本で一番小さい自治体は大阪府だったはず」と記憶しているミドル・シニア世代は非常に多く存在します。これは記憶違いではなく、昭和時代までは大阪府が名実ともに全国最小の都道府県だったからです。
1988年（昭和63年）以前の公的統計では、大阪府の面積は約1,868平方キロメートル、香川県の面積は約1,877平方キロメートルと記録されており、大阪府が全国最下位（第47位）でした。当時の学校の地理教科書や地図帳にも「最小の自治体＝大阪府」と明記されていました。
この力関係が崩れた背景には、主に2つの明確な理由が存在します。
第1の要因は、大阪湾沿岸部における大規模な埋立事業です。特に大阪府泉佐野市・田尻町・泉南市の沖合で建設が進められた関西国際空港の埋立地面積（約1,055ヘクタール＝約10.55 km²）や、大阪南港（咲洲）、舞洲などの人工島造成により、大阪府の総面積は着実に拡張を続けました。
第2の決定打となったのが、1988年における国土地理院の面積測定基準の改定です。当時、瀬戸内海に浮かぶ直島諸島周辺の境界未確定水域に関して、面積算出の基準が見直された結果、香川県の公式数値から一部の境界未定部分が除外される形となり、香川県の公式面積が一時的に減少しました。
埋め立てによる「大阪の拡大」と、算定方法の精緻化による「香川の数値修正」が重なった結果、1988年の国土地理院公表データで大阪府と香川県の順位が正式に逆転しました。これが、世間で語り継がれる大阪府香川県面積逆転理由の客観的事実です。
