江戸の町から湯女が排除された後、売春を伴う私娼としての湯女は明治から昭和にかけての公娼制度廃止、そして昭和31年（1956年）の売春防止法施行によって日本の法制度上から完全に根絶されました。しかし、「湯女」という言葉と文化のエッセンスは、形を変えて現代に息づいています。
名湯として知られる群馬県の草津温泉では、高温の源泉を冷ます伝統技法「湯もみ」を実演する女性たちが「湯もみガールズ」として親しまれています。また、兵庫県の有馬温泉では、伝統的な「湯女踊り」を継承する有馬芸妓が観光文化を彩り、歴史的なもてなしの心を今に伝えています。
さらに、現代のスーパー銭湯やサウナ施設で提供されている「韓国式垢すり」やボディケアサービス、温泉旅館で宿泊客にきめ細やかな配慮を行う仲居（なかい）のホスピタリティにも、かつて湯女が担っていた「身体を清め、日々の疲労を癒やす」という本質的機能が純化されて受け継がれています。
【プロの結論】欲望・労働・都市空間の境界線から見出す歴史の教訓
湯女の歴史を社会史・文化史の視点から総括すると、そこには「都市の膨張に伴う欲望の噴出と、それを統制しようとする権力とのせめぎ合い」という普遍的な構図が浮かび上がります。
身分秩序や道徳で民衆を縛ろうとした徳川幕府に対し、庶民は銭湯という極めて日常的な空間に祝祭性とエロティシズムを持ち込み、独自のエネルギーを開花させました。しかし、グレーゾーンの肥大化は治安の悪化を招き、最終的には全面禁止という強硬手段によって排除される結果となりました。
この歴史的プロセスは、現代におけるナイトワークやエンターテインメント産業、プラットフォームビジネスの規制問題を考える上でも示唆に富んでいます。公私と清濁を単純に二分することはできず、人間が持つ根源的な癒やしへの欲求と社会規範のバランスをいかに設計するかという課題は、400年前の江戸の湯屋から現代に至るまで地続きで繋がっています。
