惨劇に至るまでのタイムラインを当時の警察・消防の公式活動記録および現地報道から再構成すると、避難のチャンスが幾度となく存在していた事実が浮き彫りになります。
8月13日（事故前日）
午後3時頃、降り続く雨により玄倉ダムの貯水量が上昇したため、管理事務所職員がパトロールを開始。中州にテントを張るグループを発見し、口頭で退避を指示しました。しかしグループは応じず、午後4時50分にダムの放流警告サイレンが鳴り響いた後も中州に留まり続けました。午後7時過ぎには警察官が現場へ急行し、強く退避を促したものの、グループ側から威圧的な態度で拒絶されたと記録されています。
8月14日（事故当日）
未明からの猛烈な集中豪雨により、玄倉川の水位は急激に上昇。午前5時30分頃には中州の半分以上が水没し、グループはテントごと水流に囲まれて完全に孤立しました。午前6時過ぎ、グループ自ら携帯電話で119番通報を行い救助を要請します。
駆けつけた足柄消防本部の特別救助隊は、激流の中ロープを対岸へ渡す救助工作を試みましたが、水圧と流木に阻まれて難航。救助隊が必死の作業を続ける最中、午前11時38分、上流の鉄砲水が中州を完全に直撃しました。テントと足場を失った18名全員が濁流へと押し流される瞬間は、現場中継を行っていたテレビ局のカメラによって克明に記録され、お茶の間に生々しい恐怖と衝撃を与えました。
