樹木希林さんを語る上で避けて通れないのが、ロックミュージシャン・内田裕也氏との特異な関係性です。1973年に出会ってわずか数か月で結婚したものの、同居期間は約1年半。その後、希林さんが亡くなるまでの40年以上にわたり、完全な別居生活を続けました。
1981年に内田氏が無断で離婚届を提出した際、希林さんは「離婚無効」を訴えて裁判を起こし勝訴。世間からは「なぜそこまでして籍を残すのか」「歪んだ執着ではないか」と騒がれました。しかし、後年の特番インタビューや手記で明かされた夫婦の真相は、世間の常識的な枠組みをはるかに超越したものでした。
希林さんは自著の中で、内田氏について「裕也という人間には、純粋でどうしようもない狂気がある。でも、私にとってこれほど自分を映し出してくれる鏡はいなかった」と述懐しています。相手を自分の思い通りに変えようと支配するのではなく、破天荒な相手の存在を丸ごと受け入れた上で、物理的な距離を保って自分自身の生活を成立させる。これは家族社会学において、「共依存に陥らない究極の個の自立」とも評価されています。
また、一人娘である内田也哉子さんに対する子育て観も極めて独特でした。「親が子どもを導く」という上からの目線ではなく、一人の独立した個として接し、過度な干渉を徹底して排除。也哉子さん自身が著書『9月1日 母からのバトン』などで振り返るように、母・希林さんは「自分の人生の責任はすべて自分で負いなさい」という無言の教えを、自らの生き様を通して伝え続けました。
