実店舗やオンラインショッピングモールで「驚くほど安価なポロシャツ」を見かけ、疑問に思った経験はないでしょうか。ここで最も注意すべきは、「U.S. POLO ASSN.（USポロアッスン）」や「BEVERLY HILLS POLO CLUB（ポロクラブ）」は、ラルフ ローレン社とは資本・提携関係が一切ない完全な別会社であるという事実です。
法的な背景を解説すると、「ポロ（Polo）」という単語自体は馬に乗って球を打つ伝統的な馬術競技の一般名称であり、単独で独占的な商標登録を行うことが困難です。そのため、全米ポロ協会公認のオフィシャルブランドである「U.S. POLO ASSN.」や、カリフォルニア発祥の「BEVERLY HILLS POLO CLUB」など、ポロ競技をモチーフにした別個のブランドが世界中で合法的にビジネスを展開しています。過去には米国裁判所を舞台にロゴの類似性をめぐる激しい商標権訴訟が繰り広げられた歴史もあります。
これらを見分ける決定打となるのが、胸元に配置された刺繍ロゴの精緻なディテールです。
ポロ ラルフ ローレンのポニーロゴは、「1頭の馬」に騎手（ポロプレイヤー）が乗っており、スティック（マレット）を頭上高く振り上げている緻密な姿が単色または数色の糸で立体的に刺繍されています。これに対し、USポロアッスン（U.S. POLO ASSN.）のロゴは「2頭の馬と2人の競技者」が並走している図柄になっており、ロゴ下部に「USPA」の文字が配されるケースが一般的です。また、ポロクラブ（BEVERLY HILLS POLO CLUB）は、騎手と馬の横姿に加え、ブランド名を取り囲むようなクレスト（盾マークやサークルロゴ）が併記されるデザインが多く見られます。
価格帯にも歴然とした差があり、ポロ ラルフ ローレンの定番ポロシャツが定価2万円前後であるのに対し、USポロアッスンやポロクラブは数千円台で流通しています。別ブランド自体に違法性はありませんが、「ラルフ ローレンを買ったつもりで別のブランドを選んでしまった」というトラブルを防ぐためにも、ポニーの頭数とタグのブランド表記を注視してください。
