『フードファイト』が伝説として語り継がれる理由は、社会問題となった背景だけでなく、作品自体の圧倒的なクオリティと異例のキャスティングにあります。企画を担当したのは『高校教師』『未成年』などで知られる稀代のヒットメーカー・野島伸司。単なるグルメコメディではなく、児童養護施設を救うために孤軍奮闘する青年の悲哀を描いた本格派の社会派人間ドラマとして設計されていました。
主人公・井原満を演じたのは草彅剛。普段は清掃員として素朴に生きながら、地下で行われる違法な大食い賭博ゲームの舞台に立つと鋭い眼光を放ち、圧倒的な吸引力で対戦相手をねじ伏せる二面性を見事に演じ分けました。満が育った孤児院「つくし園」のボランティアであり、満に淡い想いを寄せるヒロイン・田村麻奈美役には当時10代の深田恭子を起用。ひたむきで透明感のある佇まいが、重厚になりがちな物語の清涼剤となっていました。
さらに放送当時、視聴者の間で最大のミステリーとして過熱したのが、満の唯一の理解者であるオウム「九十九カラス」の声優でした。エンディングのクレジットタイトルには「声：？？？」と表示され、公式には正体が明かされずに進行。しかし、軽妙洒脱な語り口と満との息の合った掛け合いから、ファンの間では即座に「声の主はSMAPの同僚である木村拓哉ではないか」と噂され、後に木村本人の出演であったことが公の事実となりました。同グループのツートップによる画面越しの共演は、当時の芸能界においても極めて異例の演出でした。
ライバル陣にも、フードファイトを主催する冷酷な総支配人役の宮沢りえをはじめ、佐野史郎、筧利夫、田辺誠一など、日本を代表する名優たちが集結。ナレーションをつくし園の園長役でもあった八千草薫が務めるなど、極めて贅沢な布陣が敷かれていました。
