園芸専門誌やSNSの投稿、ガーデニングコミュニティを調査すると、毎年6月中旬から7月上旬にかけて「ペチュニアが突然ドロドロに溶けて枯れた」「茎の根元が黒ずんで全滅した」という悲鳴が急増します。いわゆるペチュニア梅雨枯れ対策の失敗です。
大手園芸店で店長を務めるプロフェッショナルは、現場のリアルな光景をこう証言します。
「春先に100円前後のお手頃なペチュニアを買い、庭の目立つ花壇や雨ざらしのプランターに植えたお客様が、梅雨明けに『病気になった』と相談に来られるケースが後を絶ちません。確認すると、連日の雨で花びらがカビて茎に張り付き、株元が蒸れて腐敗菌が回っている。実生系の通常品種を日本の雨ざらし環境で夏越しさせるのは、長年花を育てているベテランでも至難の業です」
また、趣味栽培家の心理的傾向として顕著なのが「もったいないバイアス」です。蕾や花がたくさんついているのを見るとハサミを入れるのをためらい、分枝を促す作業を怠った結果、株元が木質化して風通しが悪くなり、多湿で一気に枯れ上がってしまうケースが散見されます。
失敗を防ぐための現場の鉄則は極めて明快です。 安価な実生ペチュニアを育てる場合は、「雨が降ったら絶対に軒下へ避難させる」「水やりは花弁にかけず株元の土へ直接注ぐ」「枯れた花がらは花弁だけでなく花茎の根元からピンセット等で摘み取る」という徹底した過保護管理が欠かせません。この管理負担をライフスタイル的に許容できない場合、最初から耐雨性遺伝子を持つサフィニアを選ぶのが合理的な選択肢となります。
