犬のくしゃみが「鼻から勢いよく空気を吐き出す」防御反応であるのに対し、逆くしゃみは鼻から連続的かつ急速に空気を吸い込む発作性の呼吸反射です。医学的には「発作性吸気呼吸」や「鼻咽頭痙攣」と呼ばれ、軟口蓋（口の奥の柔らかい粘膜）や咽頭部が物理的・化学的刺激を受けて痙攣することで引き起こされます。 臨床現場の報告によると、犬の逆くしゃみが起こる原因として特に報告件数が多いトリガーは以下の通りです。
急激な温度差や散歩中の引っ張りによる首輪の圧迫、さらには帰宅時や来客時の興奮時に突発的に発生するケースが目立ちます。また、春先や秋口のダニ・花粉といったアレルギー物質、室内のタバコ・香水などの化学刺激も鼻腔粘膜を過敏にさせ、引き金となりやすい要素です。
