映画監督としての成功は、伊丹十三の多面的な才能のほんの一面に過ぎません。1933年、名監督・伊丹万作の長男として京都市に生まれた彼は、愛媛県松山市で多感な少年時代を過ごしました。県立松山東高校時代には、後にノーベル文学賞を受賞する作家・大江健三郎と出会い、生涯にわたる深い知友となります。後に大江は伊丹の妹・ゆかりと結婚し、二人は義兄弟の関係となりました。
伊丹は映画監督になる以前から、グラフィックデザイナー、俳優、翻訳家、テレビディレクター、雑誌編集長（『モノ・マガジン』等）として超一流の実績を残していました。特に1960年代に発表したエッセイ集『ヨーロッパ退屈日記』や『女たちよ！』は、日本のエッセイ界に革命をもたらしました。
スパゲッティの正しいアルデンテの茹で方、ジャガーのハンドリング、英国紳士のジャケットの着崩し方など、欧米の洗練された生活文化を洒脱な文体で紹介した文章は、昭和の知識人や若者たちに決定的なライフスタイル変革をもたらしました。大江健三郎は伊丹の死後、彼をモデルとした小説『取り替え子（チェンジリング）』を執筆し、その複雑で純粋すぎる魂との対話を試みています。
