すもも漬けを語る上で避けて通れない最大の論争が、「あの鮮烈な真っ赤な汁を最後まで飲むべきか否か」という問題です。かつて駄菓子屋の店主から細いストローを手渡され、果実を食べ終えた後にシロップをちびちびと吸い上げた経験を持つ人は少なくないはずです。
読者が汁を飲み干す最大の理由は、「甘味・酸味・塩味・アミノ酸」が極端なバランスで凝縮されたあの独特のパンチ力にあります。すもも漬けの調味液は、単なる果汁シロップではありません。原材料表示を確認すると、主に以下の成分で構成されています。
- スモモ果実：収穫後に塩漬けされたスモモがベース。
- 醸造酢・酸味料（クエン酸等）：目を細めるほどの強烈な酸味を生み出す。
- 甘味料（サッカリンNa、ステビア、アセスルファムK等）：砂糖だけでは出せない、駄菓子特有のキレのある後味。
- 食塩：果実を引き締め、味覚のコントラストを際立たせる。
- 着色料（赤色102号等）：視覚に訴えかけるトレードマークの真紅。
一方で、昭和から平成にかけて親世代の間で「すもも漬けを食べると舌が真っ赤になるから体に悪い」「着色料まみれで危険」という噂が定着しました。この噂の真相はどうなのでしょうか。
結論から申し上げますと、厚生労働省が定める食品衛生法の規格基準を厳密に遵守して製造されているため、通常のおやつとして嗜む範囲内において健康被害のリスクはありません。かつて過剰な健康被害説が流布した背景には、1960〜1970年代に一部の合成着色料が発がん性の懸念から使用禁止になった歴史的経緯があり、すべての着色料に対する大衆の過度なアレルギー反応が「駄菓子＝悪」というステレオタイプを形成したと分析できます。
現在使用されている赤色102号などは、国際的な安全評価（JECFA）でも一日摂取許容量（ADI）が厳格に設定されており、数パック食べた程度で許容量を超えることは科学的にあり得ません。ただし、クエン酸や酢酸の濃度が高く、塩分も含まれているため、空腹時にシロップを一気飲みすると胃壁を刺激したり胸焼けを起こしたりする可能性は否定できません。胃腸がデリケートな方は、果実を楽しんだあとの汁は少量にとどめるか、後述するアレンジ割り材として活用するのが賢明な付き合い方です。
