周囲から見て「あの人はラリっている」と判断される状態には、明確な身体的兆候と原因が存在します。中枢神経を狂わせる主な要因は、以下の3つに集約されます。
第一に挙げられるのが、睡眠薬や抗不安薬の過剰摂取（オーバードーズ）です。ベンゾジアゼピン系や非ベンゾジアゼピン系の薬剤は、脳内のGABA（ガンマアミノ酪酸）受容体に作用して神経の興奮を鎮めます。しかし、規定量を超えて過剰に摂取すると、大脳皮質の機能が過剰に抑制され、前向性健忘（薬を飲んだ後の記憶が抜け落ちる現象）や脱抑制（理性が外れて突飛な行動をとる状態）を引き起こします。
第二の要因は、アルコールによる急性酩酊・複雑酩酊です。血中アルコール濃度が0.15%を超える「泥酔初期」から0.30%以上の「泥酔期」に達すると、小脳の機能麻痺によって千鳥足になり、大脳の言語中枢が麻痺して完全にろれつが回らなくなります。さらに、アルコールと睡眠薬を同時に摂取する「併用（チャンポン）」は、相互作用によって薬効が数倍に増幅され、致死的な意識障害を招く極めて危険な行為です。
第三の要因は、違法薬物（大麻、覚醒剤、麻薬、指定薬物等）の乱用です。幻覚剤や中枢抑制薬は脳内の神経伝達物質を異常に撹乱し、時間感覚の消失、幻覚、妄想、支離滅裂な発話をもたらします。
