魚へんに春と書く「鰆」の読み方は、訓読みで「サワラ」、音読みで「シュン」です。まずは、なぜ「魚」の隣に「春」という季節が当てられたのか、その漢字の成り立ちと和名の語源から確認していきましょう。
「鰆」という漢字が作られた最大の理由は、鰆の産卵行動にあります。鰆は外洋を回遊する魚ですが、毎年3月から5月の春先になると産卵のために瀬戸内海や沿岸部の浅瀬へと大群で押し寄せてきます。冬の厳しい寒さが和らぎ、海に鰆の群れが姿を現すと瀬戸内沿岸には春の漁期が到来したことから、「春の訪れを告げる魚」の象徴として魚偏に春を添えた「鰆」の漢字が定着しました。
一方で、日本古来の呼び名である「サワラ」という語源には、体型的な特徴を表す2つの有力な説が存在します。
- 「狭腹（さはら）」説：鰆は非常に細長いスマートな魚体をしており、腹部がほっそりと狭いことから「狭腹（さ・はら）」と呼ばれ、それが転じて「サワラ」になったとする説。
- 「清ら（さよら）」説：銀色に輝く斑点模様と優美な泳ぎ姿から、古語で清らかで美しいさまを表す「サヨラ」が変化したとする説。
江戸時代の百科事典『和漢三才図会』にも鰆に関する詳細な記述が見られ、古くから日本の食文化と季節感を象徴する代表的な魚として重宝されてきた歴史が証明されています。
