ジブリ作品におけるキャスティングは、技巧的なアニメ声優の枠にとらわれず、キャラクターの魂そのものを体現できる人物を起用することで知られています。その最たる成功例がマダム・ジーナと加藤登紀子の巡り合わせです。マダムジーナの起用理由を語る上で欠かせないのは、宮崎駿監督自身が抱いていたジーナ像のリアリズムでした。
マダム・ジーナは、若き日の3度の結婚ですべての夫を飛行艇事故や戦争で亡くし、それでもなお気高く生き続けるホテル・アドリアーノの女主人です。単なる清純派ヒロインではなく、波乱万丈の人生を受け入れ、酸いも甘いも噛み分けた大人の色香と包容力を持つ人物でなければなりませんでした。宮崎監督は企画構想の段階から「この陰影を声だけで表現できるのは、加藤登紀子さんしかいない」と周囲に断言していたと伝えられています。
プロデューサーの鈴木敏夫を通じて正式なオファーが届いた際、加藤登紀子本人は声優経験がほぼ皆無だったため当初は驚きを隠せなかったといいます。しかし、宮崎監督が描いたジーナのスケッチと、第一次世界大戦後の地中海を生きる男と女の物語に触れた瞬間、自身が生きてきた激動の昭和の時代背景と重なり合い、運命的な快諾に至りました。作られたアニメ的演技ではなく、生々しい人生の年輪を声に宿らせること――これこそが宮崎駿監督のオファー経緯における最大の決定打だったのです。
