ピッチ上で誰よりも雄弁にチームを鼓舞するのが、ベテランたちの背中だ。サイドで火花を散らす長友佑都の闘志は、衰えるどころか年々凄みを増している。対峙するサイドアタッカーを睨みつけ、泥臭く身体を投げ出す守備。ボールを奪うやいなやスプリントを仕掛けるその推進力は、スタンドの空気を一変させる力を持つ。90分間叫び続け、味方の胸ぐらを掴むかのごとく鼓舞するメンタリティは、FC東京にとって不可欠な心臓だ。
その長友の情熱に対峙するのが、鹿島の舵取り役である柴崎岳の冷徹な知性だ。どんなにプレスを受けようとも眉一つ動かさず、ピッチ全体を鳥瞰するかのようにパスを配給する。テンポを落とすべきか、それとも縦に楔を打ち込んで一気に仕留めるべきか。柴崎の右足から放たれる一本のロングフィードが、東京の強固な守備網を一瞬で無力化するシーンは容易に想像できる。情熱と沈着。ふたつの強烈な個性が激突する瞬間、スタジアムの時間は止まる。
