国語辞典において十人十色の意味は、「考え方、好み、性格などが、人それぞれに異なっていること」と定義されています。一見すると中国の古典に登場する故事成語のように思われがちですが、実は日本国内で独自に発展し、定着した言葉です。
十人十色の由来と語源を歴史的に遡ると、中国の歴史書『春秋左氏伝（成公三十一年）』にある「人心之不似、其面如之（人の心の似ざるは、その面の如し＝人の心がそれぞれ異なるのは、顔のかたちが異なるのと同じである）」という思想が下敷きにあります。これが平安から中世にかけて日本へ受容され、やがて仏教における「色（しき：目に見える形、物質、様相）」の概念と結びつきました。江戸時代中期の浄瑠璃や洒落本などの町人文学において「十人十色」という平易なリフレインが親しまれるようになり、庶民の間で人口に膾炙したのが真相です。
漢籍の堅苦しさを脱し、「十人いれば十の彩り（個性）がある」という視覚的でリズミカルな表現に昇華させた点に、日本独自の言語感覚が息づいています。
