そもそも「日本三大美人」という枠組みは、どのようにして成立したのだろうか。その根底には、日本の地政学的な歴史と交易の足跡が深く刻まれている。
筆頭に挙げられる秋田美人が多い理由と特徴については、佐竹氏の国替えに伴う歴史俗説だけでなく、科学的・地理的な根拠が強い。秋田県は日本海側に位置し、冬季は分厚い雲に覆われるため年間日照時間が全国で最も短いグループに属する。紫外線によるメラニン色素の沈着が極めて起こりにくい環境に加え、白神山地をはじめとする清廉な伏流水、そして発酵食文化が角層の透明感を醸成してきた。さらに北前船交易の要所であったことから、北方系民族や沿海州ルーツの遺伝的形質が一部流入したという人類学的仮説も根強く支持されている。
続いて、現代の若者世代において「最も美人が多い街」として圧倒的人気を誇るのが福岡、いわゆる博多美人である。博多美人はなぜ多いのか。その真相は、古くからの大陸・朝鮮半島との交易拠点として多様な血が交錯した歴史的背景に加え、現代の極めて歪な「人口動態」にある。福岡市は九州全域から進学・就職で意欲の高い若年層が集まるが、第三次産業中心の産業構造ゆえに20代の女性人口比率が男性を大幅に上回っている。都市空間における女性同士の競争原理が働き、美容室、ネイルサロン、パーソナルジムの店舗密度は全国屈指だ。「見られる意識」が日常的に高いレベルで維持されていることが、洗練された博多美人の量産を後押ししている。
そして三大美人の古典的象徴である京美人は、平安時代から続く千年の都としての選抜機能に由来する。全国各地から美しい側室や姫君が集められた血の歴史、さらには軟水である京都の地下水、油分を抑え抗酸化物質を豊富に含む京野菜を中心とした食生活がその基盤にある。派手なパーツの主張ではなく、肌のきめ細やかさと所作の美しさを尊ぶ独自の審美眼は、現在も京都の街並みに独特の品格として息づいている。
