山本陽子さんの原点は、芸能界とは無縁の堅実なオフィス街にありました。東京都中野区に生まれ、國學院高等学校を卒業後、野村證券へ入社。当時からその美貌は社内外で際立っており、同僚たちが推薦する形で本人の知らないうちに日活のオーディションへ応募されたという有名なエピソードが残っています。
1963年、日活第7期ニューフェイスに合格したことで芸能界入りを果たします。同期には実力派俳優が揃う中、1964年に本格デビュー。清楚で知的なルックスは瞬く間に注目を集め、日活のアクション映画や青春映画でヒロインを務めるようになりました。
その後、活動の主軸をテレビドラマや舞台へとシフト。特に1970年代から1980年代にかけての活躍は目覚ましく、以下の作品群で日本中を虜にしました。
- TBS系ドラマ『白い滑走路』（1974年）：田宮二郎さん演じるパイロットの妻役を務め、大人の女性の葛藤を熱演。
- テレビ朝日系『黒革の手帖』（1982年）：松本清張原作のドラマで主人公・原口元子役を怪演。悪女でありながら気品と芯の強さを漂わせる演技で、歴代屈指のハマり役と絶賛される。
- 舞台『おはん』：着物姿の立ち居振る舞いと情緒豊かなセリフ回しで演劇界でも高い評価を獲得。
また、山本陽子さんを語る上で欠かせないのが「山本海苔店」のCM出演です。1967年から専属イメージキャラクターに就任し、半世紀以上にわたって着物姿で親しまれました。2010年には「同一企業による専属タレント契約最長記録」としてギネス世界記録に認定され、その後も記録を更新し続けました。お茶の間に安心感と高級感を与え続けたその功績は、日本の広告史においても金字塔となっています。
